คุกกี้ขิง
อังกฤษได้รับการยกย่องว่าเป็นเมืองหลวงแห่งขนมหวานที่เสิร์ฟพร้อมชาอย่างไม่เป็นทางการ แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นเพราะงานเลี้ยงน้ำชาแบบอบอุ่นเป็นกันเองที่ปรุงเองที่บ้าน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวิถีชีวิตชาวอังกฤษ การได้เห็นภาพพิธีดังกล่าวในนิตยสารหรูและในโลกออนไลน์ทำให้คุณอยากสัมผัสประสบการณ์ที่สวยงามเช่นนั้นบ้าง
จากการวิจัยของสภาชาแห่งสหราชอาณาจักร พบว่าชาวอังกฤษบริโภคชาสายพันธุ์ที่คัดสรรแล้วมากถึง 120 ล้านถ้วยต่อวัน และเราจะอยู่ได้อย่างไรหากปราศจากบิสกิต ขนมปังขิง สโคน และขนมหวานอื่นๆ อีกมากมาย? หนึ่งในสุดยอดอาหารเลิศรสที่โด่งดังไปทั่วโลกคือ "คุกกี้ขิง" สูตรอาหารและภาพถ่ายของอาหารจานนี้ปรากฏอยู่บนนิตยสารทำอาหารทุกฉบับและในโฆษณาสินค้าอาหารในช่วงเทศกาลต่างๆ มันเป็นสัญลักษณ์ของประเทศอังกฤษและมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน
เรื่องราวของขนมปังขิง
ทุกคนรู้ว่าขิงมีประโยชน์ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ชาวตะวันตกในยุโรปต่างหลงใหลในขิง อย่างไรก็ตาม อินเดียตอนเหนือได้รับการยอมรับอย่างถูกต้องว่าเป็นแหล่งกำเนิดของ "ขิง" ภาพลักษณ์ของขิงสามารถพบได้ในแง่มุมต่างๆ ของชีวิตชาวอินเดีย ปัจจุบันนี้ ขิงคุณภาพสูงสามารถหาซื้อได้ในประเทศจีนและจาเมกา
ขิงมีประวัติศาสตร์ยาวนาน มีการกล่าวถึงในตำราของขงจื๊อและแม้แต่ในคัมภีร์อัลกุรอาน ขิงถูกนำเข้ามาในยุโรปพร้อมกับเครื่องเทศจากตะวันออกระลอกแรก ขิงมีราคาค่อนข้างสูงและเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่งและความเจริญรุ่งเรืองมาโดยตลอด ดังนั้น การปรากฏตัวของขนมปังขิงในหมู่พระสงฆ์ชาวอังกฤษ ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องวิถีชีวิตที่เคร่งครัด จึงค่อนข้างน่าประหลาดใจ แต่ข้อเท็จจริงพิสูจน์ได้อย่างแน่ชัดว่าศตวรรษที่ 12 แม้ว่าบางแหล่งข้อมูลจะกล่าวว่าเป็นศตวรรษที่ 13 ก็ตาม คือวันที่สูตรขนมปังขิงแสนอร่อยถือกำเนิดขึ้น บิดาแห่งขนมปังขิงคือพระสงฆ์ชาวอังกฤษนามว่า บราเดอร์ บาร์บาตัส ขณะที่กำลังผสมแป้ง ท่านได้ทดลองใส่ผงขิงลงไปเล็กน้อย จากนั้นท่านก็ปั้นแป้งเป็นรูปต่างๆ สำหรับขนมปังขิงในอนาคต โดยส่วนใหญ่จะเป็นรูปเทวดา ไม้กางเขน และรูปนักบุญ ผลก็คือ ขนมปังขิงและสูตรของมันกลายเป็นสมบัติของอังกฤษ มีการก่อตั้งชุมชนและชมรมต่างๆ ขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่ขนมปังขิง
ผลงานชิ้นเอกด้านการทำอาหารอย่างแท้จริงเริ่มปรากฏขึ้นในศตวรรษที่ 19 เมืองขนมปังขิงถูกอบจากแป้งขนมปังขิง โดยมีองค์ประกอบทางด้านอาหารประกอบด้วยบ้าน รูปปั้น และต้นไม้ เมืองนูเรมเบิร์ก ปาร์ดูบิเซ และโตรุน ได้รับการยอมรับว่าเป็นชมรมขนมปังขิงที่มีความเป็นมืออาชีพมากที่สุด
แน่นอนว่าเมื่อเวลาผ่านไป สูตรทำขนมปังขิงก็ได้มีหลากหลายรูปแบบ แต่ทุกสูตรล้วนอร่อยและหอมกรุ่น ให้ความรู้สึกอบอุ่นและสบายใจ
ไม่ว่าสูตรขนมปังขิงจะเป็นแบบไหน ส่วนผสมคลาสสิกที่รวมทุกอย่างที่จำเป็น รวมถึงอบเชย ถือเป็นส่วนผสมหลักที่สำคัญที่สุด มันเป็นส่วนผสมที่สมบูรณ์แบบสำหรับการทำขนมปังขิงรูปคน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของวันคริสต์มาสและวันหยุดอื่นๆ
ดังนั้น การเข้าร่วมกระแส "การระบาดของขิง" ที่กำลังแพร่หลายอย่างรวดเร็ว และการอบคุกกี้ขิงเองนั้นค่อนข้างง่าย คุณไม่จำเป็นต้องเป็นเชฟทำขนมมืออาชีพ เพียงแค่เตรียมเนยสดไม่เกิน 0.1 กิโลกรัม น้ำตาลในปริมาณเท่ากัน (ควรเป็นน้ำตาลทรายแดง) และน้ำผึ้งในปริมาณเท่ากัน นอกจากนี้คุณยังต้องใช้ผงขิง 1 ช้อนชาผสมกับอบเชย เบกกิ้งโซดา/ผงฟูในปริมาณสองเท่า ไข่ไก่ 1 ฟอง และแป้ง 0.4 กิโลกรัม (ร่อนแล้วเพื่อให้เนื้อสัมผัสฟู)
ขั้นแรก ตีน้ำตาลและเนยในชามก้นลึกและกว้างจนเนียนและเข้ากันดีกับน้ำผึ้ง ใส่ไข่ ขิงป่น และอบเชย แล้วผสมทุกอย่างอีกครั้ง จากนั้นค่อยใส่แป้งและเบกกิ้งโซดา แล้วนวดแป้ง จากนั้นรีดแป้งให้แบนเป็นแผ่นเพื่อทำคุกกี้ คุกกี้ขิงอบเชยแบบคลาสสิกจะอบภายใต้สภาวะมาตรฐาน อนึ่ง คุณภาพของคุกกี้ขึ้นอยู่กับความหนาของแป้งที่รีด แป้งที่บางกว่าจะทำให้คุกกี้กรอบกว่า ในขณะที่แป้งที่บางกว่าจะดูเหมือนขนมปังขิงทั่วไปในรูป
สูตรคุกกี้ขิงคงไม่ได้รับความนิยมมากขนาดนี้ หากเชฟชื่อดังทั่วโลกไม่ได้พัฒนาสูตรคุกกี้คลาสสิกนี้ให้สมบูรณ์แบบ และสร้างสรรค์สูตร "คุกกี้ขิง" ชั้นเลิศขึ้นมา ซึ่งสูตรนี้เองที่กลายเป็นสัญลักษณ์ของประเทศอังกฤษ
นอกจากส่วนผสมพื้นฐานแล้ว สูตรนี้ยังมีการปรับเปลี่ยนบางอย่าง เช่น ใส่ซินนามอน ขิงต้องเป็นขิงสด และควรใช้กากน้ำตาลแทนน้ำผึ้ง นอกจากนี้ สูตรนี้ไม่มีไข่เลย และที่สำคัญคือต้องใส่เครื่องเทศออลสไปซ์ ½ ช้อนชา และพริกไทยขาวป่น แม้ว่าส่วนผสมเหล่านี้อาจดูแปลกตาในรูป แต่คุกกี้แสนอร่อยที่ได้นั้นคุ้มค่าแน่นอน
วิธีการผสมแป้งยังคงเหมือนเดิมไม่ว่าจะใช้สูตรไหน แต่ควรนำแป้งที่ผสมเสร็จแล้วไปแช่เย็นประมาณ 40 นาที จากนั้นอบคุกกี้เป็นก้อนกลมหรือเป็นแผ่นกลมก็ได้ ปล่อยให้เย็นไม่เกิน 5 นาทีก่อนรับประทาน แล้วโรยด้วยน้ำตาลไอซิ่ง และอาจเพิ่มเปลือกมะนาวขูดลงไปด้วยก็ได้
คุกกี้ขิง นอกจากจะมีรสชาติอร่อยแล้ว ยังใช้งานได้หลากหลายอีกด้วย คุกกี้หนึ่งถ้วยจะอยู่บนเคาน์เตอร์ครัวได้ไม่เกินหนึ่งสัปดาห์ แต่ถ้าเก็บไว้ในตู้เย็นหรือภาชนะปิดสนิท จะยังคงรสชาติได้นานถึงหนึ่งเดือน แต่เนื้อสัมผัสจะนุ่มลงมาก
