ขนมจีน - ของหวานจากแดนกลาง

เมื่อเริ่มทำความรู้จักกับอาหารจีนเป็นครั้งแรก หลายคนสงสัยว่ามีของหวานอะไรบ้าง เมื่อไปร้านอาหารจีน การเปิดเมนูจะเผยให้เห็นอาหารมากมาย แต่ส่วนของของหวานมักจะมีให้เลือกน้อย ร้านอาหารจีนมักจะเสิร์ฟกล้วยทอดหรือไอศกรีมเป็นของหวาน

ความนิยมของขนมหวานเหล่านี้ทำให้หลายคนสงสัยว่าจีนเป็นต้นกำเนิดของขนมหวานที่ให้ความสดชื่นนี้หรือไม่ แต่ตามที่นักประวัติศาสตร์ที่ศึกษาอาหารจีนกล่าวไว้ ผู้ที่คิดค้นสูตรไอศกรีมและลองชิมเป็นครั้งแรกคือชาวเปอร์เซียและชาวโรมัน ไม่ใช่ชาวจีน ยากที่จะนึกถึงอาหารประจำชาติโดยไม่พูดถึงขนมหวาน อย่างไรก็ตาม ขนมหวานของจีนนั้นมีรสชาติและกลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์ไม่แพ้กับอาหารเรียกน้ำย่อย อาหารจานร้อน หรือซุปใดๆ เลย

ความแตกต่างหลักระหว่างวัฒนธรรมการทำอาหารของจีนและยุโรปคือ ในประเทศจีน ของหวานมักจะไม่ใช่ของหวานปิดท้ายมื้ออาหาร พวกเขาจะเสิร์ฟเพียงผลไม้และชาในตอนท้ายของทุกมื้ออาหารเท่านั้น ที่จริงแล้ว ของหวานอาจเสิร์ฟระหว่างอาหารจานหลักด้วยซ้ำ

สิ่งที่น่าสนใจและแปลกที่สุดคือชาวจีนไม่ได้ใช้เพียงแค่ผลเบอร์รี่ ผลไม้ และผักรากชนิดต่างๆ เท่านั้น แต่ยังใช้ผักและแม้กระทั่งเนื้อสัตว์ในการทำขนมหวานอีกด้วย ตัวอย่างเช่น เมนูที่แปลกใหม่คือเนื้อหมูส่วนอกในน้ำเชื่อม วิธีการทำคือใช้ส่วนผสมต่างๆ เช่น น้ำตาล เนื้อหมู ผลไม้เชื่อม และแป้ง โดยนำเนื้อหมูมาทาด้วยไข่แดงผสมกับแป้ง แล้วนำไปทอดในน้ำมัน จุ่มในน้ำเชื่อม และโรยด้วยผลไม้เชื่อมที่หั่นไว้แล้ว

ขนมหวานสุดพิเศษจากประเทศจีน

เมนูแสนอร่อยและทำง่าย คือ นำแอปเปิ้ลปักกิ่งไปชุบแป้งที่ทำจากน้ำ ไข่ และแป้งสาลี แล้วทอดในน้ำมัน จากนั้นนำแอปเปิ้ลที่ชุบแป้งแล้วไปชุบคาราเมล และรีบนำไปแช่น้ำเย็นทันทีเพื่อให้คาราเมลเซ็ตตัว

อีกหนึ่งสูตรที่น่าสนใจสำหรับการทำคาราเมลจากลูกเกดและถั่วต่างๆ โดยนำเมล็ดสน วอลนัท ลูกเกด และเมล็ดฟักทอง มาผสมกับนมข้นที่มีส่วนผสมของวอดก้า อบเชย และน้ำตาล เคี่ยวด้วยไฟอ่อนประมาณสิบนาที คนตลอดเวลา จากนั้นเทใส่ชามที่ทาน้ำมันไว้แล้วพักให้เย็น นอกจากนี้ยังสามารถเตรียมวอลนัทได้อีกวิธีหนึ่งคือ ปอกเปลือกออก ซึ่งทำได้ง่ายโดยการแช่ในน้ำร้อน ล้างด้วยน้ำเดือด คลุกกับน้ำตาลไอซิ่ง แล้วนำไปทอดในน้ำมันงา สามารถใช้ถั่วชนิดอื่นๆ แทนวอลนัทได้เช่นกัน

เมื่อพูดถึงประเทศจีน คนส่วนใหญ่มักนึกถึงข้าว ข้าวเป็นส่วนประกอบหลักในขนมหวานของจีนหลายชนิด อย่างไรก็ตาม ผลไม้ก็ได้รับความนิยมเช่นกัน โดยเฉพาะลิ้นจี่ มะม่วง และส้ม ผลไม้สามารถนำมาปรุงได้หลายแบบ เช่น สด เชื่อม นึ่ง ดอง หรือทอด เค้กและพายหวานไม่จัดอยู่ในกลุ่มขนมหวานของจีน เพราะบ้านส่วนใหญ่ในจีนไม่มีเตาอบ แต่ซาลาเปา ขนมอบชิ้นเล็กๆ และคุกกี้ เป็นที่ชื่นชอบและรู้จักกันดีในประเทศจีนมานานหลายศตวรรษ ขนมหวานจีนยอดนิยม:

• ลูกอมและอมยิ้มชนิดต่างๆ เรียกว่า "แทน" โดยทั่วไปทำจากอ้อยหรือน้ำผึ้ง แล้วตกแต่งด้วยผลไม้หรือถั่ว
• ขนมอบที่ทำจากแป้งสาลีเรียกว่า "ซู" หรือ "ปิง" ขนมที่โด่งดังที่สุดในจีนคือ "ขนมไหว้พระจันทร์" ซึ่งนิยมเสิร์ฟในช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์หรือเทศกาลไหว้พระจันทร์
• ขนมข้าวหรือข้าวปั้นนึ่ง;
• ซุปหวาน "เทียนถาง"
• เยลลี่รสผลไม้แสนอร่อย;
• ไอศกรีมและไอศกรีมแบบจีนที่เรียกว่า "เปาปิง" ขนมหวานชนิดนี้คือไอศกรีมที่ปรุงรสด้วยน้ำเชื่อมหวาน